스트레스두통 스트레스의 원인, 스트레스의 신체적, 정신적 증상 핵심정리

목차

스트레스란 무엇인가?
스트레스의 원인
스트레스의 신체적, 정신적 증상
스트레스두통의 특징
스트레스 관리 및 해소법

스트레스란 무엇인가?

스트레스는 영어 ‘stress’에서 유래했으며, 한국어로는 ‘긴장’ 또는 ‘짜증’으로도 표현됩니다.
이는 정신적, 신체적 자극으로 인해 발생하는 정신적인 긴장감, 부담, 또는 압박감을 뜻합니다. 심리학이나 생물학에서는 외부에서 위협이나 도전을 받을 때 신체를 보호하고 경계하며 대항하려는 심신의 변화 과정을 스트레스라고 정의합니다.
캐나다의 내분비학자 한스 셀리에(Hans Selye)는 스트레스의 생리학적 현상을 처음으로 발견했으며, 스트레스 요인에 대한 신체의 비특이적 반응을 ‘일반 적응 증후군(General Adaptation Syndrome; GAS)’으로 설명했습니다.
스트레스를 경험하면 인체는 ‘싸움-도주 반응(fight or flight)’을 통해 평온한 상태(homeostasis)를 유지하려 합니다.
하지만 과도한 스트레스는 문제 해결 능력을 저하시키고 불안을 유발하여 신체적 불균형을 초래할 수 있습니다.
따라서 스트레스는 적당한 수준으로 유지하는 것이 중요합니다.

스트레스의 원인

우리가 스트레스를 받는 이유는 다양합니다.
본래 스트레스 반응은 초기 인류의 생존에 필수적인 것이었습니다.
맹수와 같은 위협 상황에서 신체는 교감 신경을 흥분시켜 혈액 순환을 신체 말단으로 돌리고 심박수를 높여 긴박한 활동에 대비했습니다.
하지만 현대 사회에서는 이러한 생존 본능에 해당하는 상황이 줄어들고, 납득하기 어렵거나 받아들이기 힘든 상황에서 스트레스를 느끼는 경우가 많습니다.
예를 들어, 아무런 이유 없이 공격받거나, 목적과 행위가 일치하지 않을 때 극심한 스트레스를 느낄 수 있습니다.
게임을 하다가 같은 곳에서 계속 실패하여 재미 대신 짜증과 지루함을 느낄 때도 이러한 유형의 스트레스에 해당합니다.

현대 사회의 스트레스 요인은 직장 내 압박, 인간관계의 어려움, 경제적 문제, 학업 부담 등 매우 다양합니다.
직장인의 경우, 업무량 과다, 동료나 상사와의 갈등, 실적에 대한 압박 등이 주요 스트레스 원인이 될 수 있습니다.
또한, 개인의 성격이나 대처 방식에 따라 같은 상황에서도 스트레스의 정도가 다르게 나타날 수 있습니다.

스트레스의 신체적, 정신적 증상

스트레스는 다양한 신체적, 정신적 증상을 유발할 수 있습니다.
신체적으로는 두통, 근육통, 소화불량, 피로감, 수면 장애, 면역력 저하 등이 나타날 수 있습니다.
예를 들어, 스트레스를 받으면 몸의 부신에서는 에피네프린이나 글루코코르티코이드와 같은 호르몬을 분비하게 되는데, 이것이 지속되면 지방산 축적이나 인슐린 저항성에 영향을 미쳐 건강 문제를 야기할 수 있습니다.

정신적으로는 불안, 초조, 짜증, 집중력 저하, 우울감, 무기력감 등을 느낄 수 있습니다.
스트레스가 과도할 경우, 당면한 문제를 해결하려는 동기가 지나치게 높아져 문제 해결의 범위를 극도로 축소시키고 제한된 단서에만 집착하게 만들 수 있습니다.
또한, 불안은 신체 떨림이나 말 더듬기 등 감정적, 방어적 대처 행동을 유발하여 문제 해결을 간접적으로 방해하기도 합니다.
국제질병분류(ICD-10)에서는 신경증적, 스트레스 관련 및 신체형 장애(F40-F48)로 분류하고 있습니다.

스트레스두통의 특징

스트레스는 두통의 흔한 원인 중 하나이며, 이를 ‘스트레스두통’이라고 부릅니다.
스트레스두통은 주로 머리 양쪽이 띠를 두른 듯 조이거나 짓눌리는 듯한 통증을 특징으로 합니다.
통증의 강도는 경미한 수준부터 일상생활에 지장을 줄 정도까지 다양할 수 있으며, 종종 목이나 어깨 근육의 긴장과 함께 나타나기도 합니다.
이러한 두통은 주로 오후나 저녁에 심해지는 경향이 있으며, 스트레스 상황이 해소되면 완화되는 경우가 많습니다.

스트레스 상황에서 뇌는 통증 신호를 처리하는 방식에 변화를 일으킬 수 있으며, 근육 긴장 또한 두통을 유발하는 요인이 됩니다.
따라서 스트레스두통을 경험하고 있다면, 스트레스 요인을 파악하고 관리하는 것이 중요합니다.

스트레스 관리 및 해소법

스트레스를 효과적으로 관리하고 해소하는 것은 건강한 삶을 위해 매우 중요합니다.
첫 번째로, 스트레스 유발 요인을 찾아내어 가능하면 제거하는 것이 좋습니다.
하지만 직장인처럼 스트레스 요인을 쉽게 제거하기 어려운 경우도 많습니다.
이럴 때는 스트레스에 대한 자신의 감정을 인식하고 수용하는 것이 중요합니다.
감정을 솔직하게 표현하고, 친구나 가족과 대화하는 것도 도움이 됩니다.

규칙적인 운동은 스트레스 해소에 매우 효과적입니다.
특히 유산소 운동은 스트레스 호르몬 수치를 낮추고 기분을 좋게 하는 엔도르핀 분비를 촉진합니다.
또한, 충분한 수면을 취하고 균형 잡힌 식사를 하는 등 건강한 생활 습관을 유지하는 것이 스트레스 대처 능력을 강화하는 데 필수적입니다.

명상, 요가, 심호흡과 같은 이완 기법은 스트레스로 인한 긴장을 완화하는 데 도움을 줄 수 있습니다.
자신만의 취미 활동이나 즐거움을 느낄 수 있는 시간을 갖는 것도 스트레스를 관리하는 좋은 방법입니다.
예를 들어, 음악 감상, 독서, 그림 그리기 등이 스트레스를 줄이는 데 효과적일 수 있습니다.

만약 스트레스가 너무 심해 일상생활에 지장을 준다면, 전문가의 도움을 받는 것을 고려해야 합니다. 심리 상담이나 정신 건강 의학과의 상담을 통해 근본적인 스트레스 원인을 파악하고 적절한 대처 방안을 찾을 수 있습니다.