목차
좌골신경통이란 무엇인가요?
좌골신경통의 주요 증상은 무엇인가요?
허리 뻣뻣함과 좌골신경통의 관계
좌골신경통의 원인
자가 진단 및 전문가 상담
일상생활에서의 관리 및 예방
FAQ
좌골신경통이란 무엇인가요?
허리가 자주 뻣뻣하게 느껴질 때, 단순히 근육통이라고 생각하기 쉬운데요. 하지만 때로는 좌골신경통일 가능성도 염두에 두어야 합니다. 좌골신경통은 우리 몸에서 가장 길고 굵은 신경인 좌골신경에 자극이나 압박이 가해져 발생하는 통증을 말합니다. 이 통증은 허리뿐만 아니라 엉덩이, 허벅지 뒤쪽, 종아리, 발까지 이어질 수 있어서 일상생활에 큰 불편함을 줄 수 있습니다.
좌골신경통의 주요 증상은 무엇인가요?
좌골신경통의 가장 흔한 증상은 엉덩이부터 시작하여 다리 뒤쪽으로 뻗치는 통증입니다. 이 통증은 쿡쿡 쑤시거나, 타는 듯하거나, 저리거나, 전기 오는 듯한 느낌 등 다양하게 나타날 수 있습니다. 또한, 허리를 굽히거나 기침, 재채기를 할 때 통증이 심해지기도 하며, 특정 자세에서는 통증이 완화되기도 합니다.
이러한 통증 외에도 다리나 발의 감각이 둔해지거나, 근력이 약해지는 증상이 나타날 수 있습니다. 심한 경우에는 발목을 들어 올리기 어렵거나, 발가락 움직임이 부자연스러워지는 등의 운동 능력 저하를 경험하기도 합니다. 전반적으로 몸의 균형을 잡기 어렵다고 느끼게 될 수도 있습니다.
허리 뻣뻣함과 좌골신경통의 관계
허리가 자주 뻣뻣하게 느껴지는 증상은 좌골신경통의 초기 신호일 수 있습니다. 신경이 압박받기 시작하면서 주변 근육들이 긴장하고 뻣뻣해지는 반응을 보일 수 있기 때문입니다. 마치 우리 몸이 보내는 경고 메시지처럼 느껴질 수 있죠.
특히 아침에 일어났을 때 허리가 유난히 뻣뻣하고 움직이기 힘들다면, 밤새 신경이 눌려있었거나 염증 반응이 있었을 가능성을 의심해 볼 수 있습니다. 이러한 뻣뻣함이 단순한 피로가 아닌 통증으로 이어지거나, 엉덩이나 다리로 뻗치는 느낌이 동반된다면 좌골신경통을 의심해 볼 만합니다.
좌골신경통의 원인
좌골신경통을 유발하는 가장 흔한 원인 중 하나는 추간판 탈출증, 즉 디스크입니다. 척추 뼈 사이의 디스크가 밀려 나와 좌골신경을 직접적으로 압박하는 경우죠. 이 외에도 척추관 협착증, 척추 분리증, 척추 전방 전위증과 같은 척추 질환들이 신경을 누를 수 있습니다.
다른 원인으로는 이상근 증후군을 들 수 있습니다. 엉덩이 깊숙한 곳에 있는 이상근이 과도하게 긴장하거나 비대해져 좌골신경을 압박하는 경우인데요, 오래 앉아 있거나 특정 운동을 즐기는 사람들에게 나타날 수 있습니다. 또한, 드물게는 종양이나 감염, 외상 등도 좌골신경통을 유발할 수 있습니다.
자가 진단 및 전문가 상담
허리가 뻣뻣한 증상이 지속되거나 다리 쪽으로 통증이 뻗친다면, 정확한 진단을 위해 전문가의 도움을 받는 것이 필수적입니다. 집에서 간단한 테스트를 해볼 수는 있지만, 이는 진단 목적보다는 증상 이해를 돕는 수준입니다. 예를 들어, 똑바로 누워서 아픈 다리를 들어 올렸을 때 30도 이내에서 통증이 발생한다면 좌골신경통일 가능성을 시사할 수 있습니다.
하지만 이 역시 맹신하기는 어렵습니다. 정확한 원인 파악과 적절한 치료 계획 수립을 위해서는 의사나 물리치료사와의 상담이 반드시 필요합니다. 전문가는 문진, 신경학적 검사, 필요에 따라서는 영상 검사(X-ray, MRI 등)를 통해 정확한 진단을 내립니다.
일상생활에서의 관리 및 예방
좌골신경통이 의심되거나 이미 진단을 받았다면, 일상생활에서의 꾸준한 관리가 매우 중요합니다. 무엇보다 중요한 것은 바른 자세 유지입니다. 앉거나 서 있을 때 척추를 곧게 펴고, 허리에 무리가 가지 않도록 주의해야 합니다.
가벼운 유산소 운동이나 스트레칭도 도움이 됩니다. 걷기, 수영과 같이 척추에 부담이 적은 운동을 꾸준히 하는 것이 좋으며, 허리 근육 강화 운동을 통해 척추를 지지하는 힘을 길러주는 것도 중요합니다. 또한, 무거운 물건을 들 때는 허리를 굽히기보다 무릎을 굽혀서 드는 습관을 들이는 것이 좋습니다.
