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하지불안증후군 당신도 겪고 있나요, 주요 증상과 진단 기준 핵심정리

하지불안증후군, 당신도 겪고 있나요?

다리에 느껴지는 불쾌한 감각 때문에 잠 못 이루고 밤마다 괴로운 시간을 보내고 계신가요?
그렇다면 하지불안증후군을 의심해 볼 수 있습니다.
누워 있거나 앉아 있을 때 다리에 근질거리는 이상 감각과 함께 다리를 움직이고 싶은 강한 충동을 느끼는 질환으로, 특히 밤에 증상이 심해져 수면을 방해하는 경우가 많습니다.
본인의 의지와는 상관없이 나타나는 증상 때문에 많은 분들이 불편함을 겪고 있지만, 비교적 잘 알려지지 않아 제때 적절한 도움을 받지 못하는 경우도 있습니다.

주요 증상과 진단 기준

하지불안증후군을 진단하기 위해서는 다음과 같은 5가지 증상이 모두 충족되어야 합니다.
자신의 경험과 비교하며 확인해 보세요.

1. 다리를 움직이고 싶은 강한 충동이 듭니다.
종종 다리의 불쾌한 느낌을 동반하지만, 항상 그런 것은 아닙니다.
심한 경우 팔을 움직이고 싶은 충동도 느낄 수 있습니다.

2. 움직이지 않을 때 증상이 더 심해집니다.
앉거나 누운 자세가 지속되거나 휴식을 취할 때 움직이고 싶은 충동이 증가합니다.

3. 움직임으로써 증상이 완화됩니다.
특히 걷기와 같은 움직임은 불쾌한 느낌을 완화하는 데 도움을 줍니다.

4. 증상은 저녁이나 밤에 시작되거나 더 나빠집니다.
일반적으로 낮보다 밤에 증상이 악화되는 경향을 보입니다.

5. 이러한 증상이 다른 내과적, 행동 이상으로만 설명되지 않아야 합니다.
다른 질환으로 인해 유사한 증상이 나타나는 경우 하지불안증후군으로 진단되지 않을 수 있습니다.

흔히 느끼는 불편함으로는 벌레가 기어가는 듯한 느낌, 다리가 당기고 쑤시거나 저림, 쥐어짜는 듯한 통증 등이 있습니다.
이러한 증상은 다리에만 국한되지 않고 상지, 어깨, 심지어 코끝에서도 나타날 수 있으며, 가만히 있을수록 심해지고 움직이거나 주물러주면 일시적으로 나아지는 특징이 있습니다.

발생 원인은 무엇일까?

하지불안증후군의 정확한 원인은 아직 명확하게 밝혀지지 않았지만, 몇 가지 유력한 가설이 있습니다.

도파민 부족: 뇌에서 신경 전달 물질 역할을 하는 도파민이 부족하면 증상이 나타날 수 있다고 추정됩니다.
철분 부족: 도파민 생성에 필요한 철분(Fe)이 부족한 경우도 원인이 될 수 있습니다.
기타 요인: 다리에 충분하지 못한 혈액 공급, 말초 신경 손상, 당뇨병, 빈혈, 신장병, 전립선염, 방광염 등 다양한 질병이 원인이 될 수 있습니다.
또한, 임신 후기에 증상이 나타나기도 합니다.

이러한 원인들로 인해 뇌는 실제 기능적 고통이 아니지만, 환자에게는 말로 표현하기 힘든 극심한 불편감을 유발합니다.
연구에 따르면, 하지불안증후군 환자의 약 48.7%가 팔에서도 불편감을 호소한다고 합니다. 수면 장애와 함께 현대인의 삶의 질을 저하시키는 주요 원인 중 하나로 꼽히기도 합니다.

나에게 맞는 치료법 찾기

하지불안증후군의 치료는 증상의 심각도에 따라 달라집니다.
경미한 증상으로 밤에 가끔 나타나는 경우에는 약물 치료보다는 비약물 치료를 우선적으로 권합니다.

비약물 치료에는 발/다리 마사지, 족욕, 가벼운 스트레칭이나 운동 등이 포함됩니다.
따뜻한 물로 족욕을 하거나 다리를 부드럽게 마사지해주면 증상 완화에 도움이 될 수 있습니다.

증상이 자주 나타나고 수면 장애까지 동반되는 중증의 경우에는 수면 전문의의 진단을 받고 전문적인 치료를 받는 것이 좋습니다.
철분 결핍이 확인된 경우, 전문 치료제로 철분 제제를 복용하여 보충합니다.
미국 FDA에서 공인된 도파민 제제는 하지불안증후군 증상 개선에 효과가 있으며, 복용 후 하루 만에 효과가 나타나거나 1~2주 내에 상당한 호전을 보이는 경우도 있습니다.
하지만 장기간 복용 시 부작용이 나타날 수 있으므로 반드시 전문가와 상의 후 복용해야 하며, 비약물 요법을 병행하는 것이 중요합니다.

생활 속에서 실천하는 관리법

치료와 함께 일상생활에서 다음과 같은 습관을 실천하면 증상 완화에 도움이 될 수 있습니다.

규칙적인 수면 습관: 매일 일정한 시간에 잠들고 일어나는 것이 중요합니다.
최소 6시간 이상의 충분한 수면 시간을 확보하도록 노력하세요.
카페인 섭취 줄이기: 커피, 녹차, 탄산음료 등 카페인이 함유된 음료는 증상을 악화시킬 수 있으니 피하는 것이 좋습니다.
금연 및 금주: 담배와 술은 하지불안증후군 증상을 악화시킬 가능성이 있으므로 자제해야 합니다.
스트레스 관리: 피로와 스트레스를 줄이는 것이 도움이 됩니다.
명상, 요가 등 자신에게 맞는 스트레스 해소법을 찾아 실천하세요.
따뜻하게 유지하기: 다리가 따뜻하면 증상 완화에 도움이 되므로, 추운 환경은 피하고 필요하다면 따뜻한 찜질 등을 활용해 보세요.

증상이 악화될 경우, 자가 진단보다는 전문의의 진단을 받고 적절한 치료를 받는 것이 중요합니다.
또한, 다른 수면 질환이 동반된 경우 함께 치료받아야 합니다.