helicobacter-infection 출처 : www.pexels.com
헬리코박터균이란 무엇인가요?
헬리코박터균, 무엇이 문제인가요?
헬리코박터균 감염 증상
헬리코박터균 진단 방법
헬리코박터균 치료 (제균치료)
헬리코박터균 감염, 누가 치료받아야 할까요?
FAQ
일반적으로 ‘헬리코박터균’이라고 불리는 세균의 정확한 명칭은 헬리코박터 파일로리(Helicobacter pylori)입니다.
이 균은 나선형 모양을 하고 있으며, 위점막과 점액 사이에 기생하는 특징을 가지고 있습니다.
놀랍게도 이 균은 강력한 위산을 중화시킬 수 있는 물질(Urease)을 분비하는 능력을 가지고 있어, 산성이 강한 위 환경에서도 생존하며 오랜 시간 머무를 수 있습니다.
우리나라 국민의 약 60%가 헬리코박터균에 감염되어 있을 정도로 흔한 균입니다.
과거에는 위 속에서 세균이 살 수 없을 것이라고 생각했지만, 헬리코박터균의 발견으로 위 질환에 대한 이해가 크게 바뀌었습니다.
헬리코박터균은 위에서 서식하며 다양한 염증 반응을 일으킵니다.
이로 인해 위염, 위궤양, 십이지장궤양 등 여러 소화기 질환의 주요 원인이 됩니다.
더 심각하게는, 세계보건기구(WHO)가 1994년에 헬리코박터 파일로리 감염을 1급 발암물질로 규정했을 만큼 위암 발생 위험을 높이는 중요한 요인으로 알려져 있습니다.
헬리코박터균에 감염된 사람은 일반인보다 위암에 걸릴 위험도가 3~6배 높은 것으로 보고되고 있습니다.
이는 만성 위염, 위축성 위염, 장상피화생, 이형성을 거쳐 위암으로 이어지는 다단계 발암 기전이 규명되었기 때문입니다.
특히 위암 가족력이 있거나 이미 만성 위염, 위축성 위염을 앓고 있는 분들은 헬리코박터균 감염에 더욱 주의해야 하며, 제균치료를 고려해볼 수 있습니다.
헬리코박터균에 감염되었다고 해서 모든 사람이 증상을 느끼는 것은 아닙니다.
오히려 감염자의 80%는 무증상 감염 상태로 지내는 경우가 많습니다.
증상이 나타나는 경우에도 가벼운 소화 불량, 속 쓰림, 복부 팽만감 등 비특이적인 증상이 대부분입니다.
따라서 증상만으로는 헬리코박터균 감염 여부를 정확히 판단하기 어렵습니다.
일부에서는 급성 위염, 만성 활동성 위염, 미란, 만성 위축성 위염, 위궤양, 십이지장 궤양 등의 증상이 나타나기도 합니다.
헬리코박터균 감염 여부를 진단하는 방법은 여러 가지가 있습니다.
대표적으로는 다음과 같은 방법들이 사용됩니다.
요소호기 검사는 위내시경으로 인한 불편감이나 통증 없이 헬리코박터균 감염을 진단할 수 있는 매우 정확하고 편리한 방법입니다.
헬리코박터균 감염이 있다고 해서 모든 사람이 치료를 받아야 하는 것은 아닙니다.
하지만 특정 질환을 앓고 있거나 위암 가족력이 있는 경우에는 제균치료가 권고됩니다.
헬리코박터균 제균치료는 항생제를 포함한 여러 약을 일정 기간 복용하여 균을 제거하는 방식으로 이루어집니다.
일반적으로 1~2주 정도 약을 복용하게 되며, 이 치료를 통해 약 70% 정도의 균이 제거됩니다.
치료 후 4주 정도가 지나면 균이 완전히 박멸되었는지 확인하기 위한 재검사를 시행하게 됩니다.
대한소화기학회의 가이드라인에 따르면, 다음과 같은 경우에 헬리코박터균 제균치료가 적극 권고됩니다:
위에 해당하지 않더라도 개인적으로 제균치료를 원하시는 경우에는 담당 의료진과 충분한 상담을 통해 치료 여부를 결정할 수 있습니다.
과거에는 소화성 궤양, 조기 위암, MALToma, ITP 환자에게만 건강보험이 적용되었으나, 2018년부터 보험 적용 기준이 확대되어 많은 환자들이 비교적 저렴한 비용으로 치료받을 수 있게 되었습니다.
제균치료는 단순히 균을 제거하는 것을 넘어, 위궤양, 위암 등 심각한 질환으로 진행될 위험을 낮추는 데 중요한 역할을 합니다.
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