목차
헬리코박터균이란 무엇인가요?
헬리코박터균 감염의 증상
헬리코박터균 감염의 진단 방법
헬리코박터균 감염의 치료 및 제균 치료
헬리코박터균과 위 건강 관리
헬리코박터균이란 무엇인가요?
일반적으로 ‘헬리코박터균’이라고 불리는 세균의 정확한 명칭은 헬리코박터 파일로리(Helicobacter pylori)입니다.
이 세균은 나선형 모양을 하고 있으며, 위 점막과 점액 사이에 기생하는 것으로 알려져 있습니다.
헬리코박터 파이로리균은 위산을 중화시키는 물질(Urease)을 분비하여 강산 환경인 위에서도 생존하며 오랜 기간 머물 수 있습니다.
이러한 헬리코박터균 감염은 다양한 위장 질환의 주요 원인으로 지목됩니다.
급성 및 만성 위염, 위·십이지장궤양, 그리고 특히 위암 발생의 중요한 원인 중 하나로 꼽힙니다.
세계보건기구(WHO)는 1994년, 헬리코박터 파일로리 감염을 발암 인자로 규정했을 정도로 그 위험성을 인정받고 있습니다.
참고로, 우리나라 국민의 약 60%가 헬리코박터균에 감염되어 있을 정도로 매우 흔하게 발견되는 균입니다.
헬리코박터균 감염의 증상
헬리코박터균에 감염되었다고 해서 모든 사람이 증상을 느끼는 것은 아닙니다.
실제 감염 사례의 80%는 ‘무증상 감염’으로 나타나며, 특별한 불편함 없이 균이 몸 안에 기생하는 경우가 많습니다.
하지만 일부 사람들에게서는 증상이 나타날 수 있습니다.
이러한 증상들은 균주의 다양성과 숙주의 감수성에 따라 다르게 나타나며, 종종 다음과 같은 비특이적인 소화기 증상을 동반합니다:
- 가벼운 소화 불량
- 급성 위염
- 만성 활동성 위염
- 미란 (위 점막이 헐어있는 상태)
- 만성 위축성 위염
- 위궤양
- 십이지장 궤양
이처럼 헬리코박터균 감염 자체만으로는 특징적인 증상이 없어, 증상만으로 감염 여부를 판단하기는 어렵습니다.
따라서 정확한 진단은 별도의 검사를 통해 이루어져야 합니다.
헬리코박터균 감염의 진단 방법
헬리코박터균 감염 여부를 진단하기 위해서는 몇 가지 방법이 있습니다.
대표적으로는 다음과 같은 방법들이 사용됩니다.
- 혈액 검사: 혈액 내 항체를 통해 감염 여부를 확인할 수 있습니다.
- 위내시경 하 조직 검사: 위내시경 검사 시 조직을 채취하여 현미경으로 균을 확인하거나, 균 배양 검사를 시행할 수 있습니다.
- 요소호기 검사 (UBT, Urea Breath Test): 현재 가장 많이 사용되는 검사 방법 중 하나입니다.
검사자가 튜브에 숨을 불어넣으면, 이를 모아 헬리코박터균의 활동 여부를 확인하는 방식입니다.
이 검사는 비교적 간편하고 정확도가 높으며, 내시경 검사에 따른 불편함이나 고통이 없어 많은 사람들이 선호합니다.
요소호기 검사는 검사 결과가 빠르고 정확하게 나오기 때문에, 헬리코박터균 감염을 진단하는 데 매우 유용한 방법으로 알려져 있습니다.
헬리코박터균 감염의 치료 및 제균 치료
모든 헬리코박터균 감염 환자가 반드시 치료를 받아야 하는 것은 아닙니다.
하지만 특정 질환을 앓고 있거나 위험 인자를 가진 경우에는 ‘제균 치료’가 적극적으로 권고됩니다.
제균 치료가 반드시 필요한 경우 (건강보험 요양 급여 대상):
- 모든 위궤양 환자
- 합병증을 동반한 십이지장 궤양 환자
- 조기 위암 환자 (내시경 절제술을 진행한 경우 포함)
- 변연부 B세포 림프종(MALToma) 환자
- 특발성 혈소판 감소성 자반증(ITP) 환자
제균 치료가 권고되는 경우 (2018년 보험 적용 기준 확대 및 2020년 임상 진료 지침 개정안 기준):
- 위암 가족력이 있는 경우
- 기능성 소화불량
- 철 결핍성 빈혈 (IDA)
- 만성 위축성 위염, 장상피화생
- 그 외 담당 의료진과 상담 후 치료를 원하는 경우
제균 치료는 주로 1~2주 동안 항생제와 위산 억제제를 함께 복용하는 방식으로 진행됩니다.
이 치료를 통해 약 70% 정도의 균을 제거할 수 있으며, 치료 종료 4주 후에는 재검사를 통해 균이 완전히 박멸되었는지 확인하는 것이 중요합니다.
헬리코박터균 감염이 만성적으로 지속될 경우, 위축, 위암 발생률 증가로 이어질 수 있습니다.
헬리코박터균 감염 환자는 일반인에 비해 위암에 걸릴 위험도가 3~6배 높은 것으로 보고되므로, 적절한 치료와 관리가 필요합니다.
헬리코박터균과 위 건강 관리
헬리코박터균 감염은 위 건강에 직접적인 영향을 미칩니다.
만성적인 위염을 유발하며, 심한 경우 위궤양, 위 천공, 나아가 위암 발생 위험을 높이는 주요 요인입니다.
따라서 헬리코박터균 감염이 확인되거나, 위 건강이 염려되는 분이라면 전문 의료진과 상담하여 적절한 검사와 치료 계획을 세우는 것이 중요합니다.
일상생활에서는 깨끗한 식습관과 위생 관리를 통해 헬리코박터균 감염 가능성을 낮추는 노력이 필요합니다.
또한, 균이 발견되었더라도 너무 불안해하기보다는 의료진의 지시에 따라 적극적으로 치료에 임하고, 건강한 식단과 생활 습관을 유지하는 것이 위 건강을 지키는 최선의 방법입니다.
자주 묻는 질문 (FAQ)
특히 비위생적인 생활 습관도 감염의 원인이 될 수 있습니다.
따라서 치료 후에도 위 건강 상태를 정기적으로 점검하고, 개인위생 관리에 신경 쓰는 것이 중요합니다.
특히 조기 위암, 위궤양 등의 과거력이 있다면 더욱 적극적으로 검사를 받는 것이 좋습니다.
