녹내장 레이저 치료, 효과와 장단점

glaucoma-laser-treatment-pros-cons 출처 : www.pexels.com

녹내장 레이저 치료란?

녹내장은 시신경이 손상되어 시야가 점차 좁아지는 질환으로, 안압 상승이 주된 원인으로 알려져 있어요. 녹내장 레이저 치료는 이러한 안압을 낮추거나 안구 내 방수(눈 속의 투명한 액체) 배출을 원활하게 하여 시신경 손상을 늦추거나 막는 것을 목표로 하는 치료법입니다. 수술적인 방법보다는 비교적 간단하고 안전하게 시행될 수 있어 많은 분들에게 고려되고 있는 치료 옵션 중 하나입니다.

이 치료는 눈에 직접적인 절개가 가해지는 수술과는 달리, 레이저 에너지를 이용해 눈의 특정 부위에 작용하게 됩니다. 따라서 회복 기간이 짧고 일상생활로의 복귀가 빠른 경우가 많아 부담 없이 시도해 볼 수 있다는 장점이 있습니다. 하지만 모든 녹내장 환자에게 동일하게 적용되는 만능 치료법은 아니므로, 본인의 상태에 맞는 최적의 치료법을 의료진과 충분히 상담하는 것이 매우 중요합니다.

주요 녹내장 레이저 치료 종류

녹내장 치료에 사용되는 레이저 시술은 크게 두 가지로 나눌 수 있습니다. 첫 번째는 선택적 레이저 섬유주 성형술(Selective Laser Trabeculoplasty, SLT)입니다. 이 시술은 방수가 나가는 통로인 섬유주 조직에 레이저를 조사하여 방수 배출을 촉진하는 방식입니다. 비교적 안전하고 반복 시술이 가능하다는 장점이 있습니다.

두 번째는 레이저 홍채 절개술(Laser Peripheral Iridotomy, LPI)입니다. 이는 주로 폐쇄각 녹내장 환자에게 시행되며, 홍채에 작은 구멍을 뚫어 방수가 앞쪽 방과 뒤쪽 방 사이를 원활하게 순환하도록 돕는 시술입니다. 이를 통해 갑작스러운 안압 상승을 예방하고 폐쇄각 녹내장의 발병 위험을 낮출 수 있습니다. 각 시술은 환자의 녹내장 유형과 상태에 따라 적용 여부가 결정됩니다.

최근에는 또 다른 레이저 치료법으로 미세 침습 녹내장 수술(Minimally Invasive Glaucoma Surgery, MIGS) 기법들이 발전하고 있습니다. 이 기법들은 기존의 수술보다 훨씬 작은 기구를 사용하여 안구 내부의 방수 유출로를 확보하거나 새로운 유출로를 만들어 안압을 낮추는 방식입니다. 녹내장 관련하여 다양한 발전이 이루어지고 있으며, 환자 맞춤형 치료가 가능해지고 있습니다.

녹내장 레이저 치료의 효과

녹내장 레이저 치료의 가장 큰 효과는 바로 안압을 낮추는 것입니다. 안압을 적절한 수준으로 유지하는 것은 시신경 손상의 진행을 늦추는 데 결정적인 역할을 합니다. 방수 생성을 억제하거나 방수 배출을 촉진하는 방식으로 안압을 조절함으로써, 녹내장으로 인한 시력 손실을 최소화하고 질환의 진행 속도를 늦출 수 있습니다. 이는 궁극적으로 환자의 시야를 보호하는 데 기여합니다.

특히 SLT 치료는 장기적으로 안압을 안정시키는 데 효과적이며, 약물 치료의 효과가 부족하거나 약물 부작용으로 힘들어하는 환자들에게 좋은 대안이 될 수 있습니다. LPI는 급성 폐쇄각 녹내장 발작을 예방하는 데 매우 효과적이며, 이를 통해 시신경이 갑자기 손상되는 것을 막아 시력을 보존하는 데 도움을 줍니다.

녹내장 레이저 치료는 녹내장을 완치하는 것이 아니라, 질병의 진행을 늦추고 시신경을 보호하는 치료임을 꼭 기억해주세요. 꾸준한 관리가 무엇보다 중요합니다.

녹내장 레이저 치료의 장점

레이저 치료의 가장 큰 장점 중 하나는 비침습적 또는 최소 침습적인 시술이라는 점입니다. 눈에 큰 절개를 하지 않고 레이저를 이용하기 때문에, 수술에 비해 통증이 적고 합병증의 위험도 상대적으로 낮습니다. 이는 환자들에게 심리적인 부담을 줄여주는 중요한 요소입니다.

또한, 대부분의 레이저 치료는 외래에서 비교적 짧은 시간 안에 시술이 가능하며, 시술 후 특별한 회복 기간 없이 바로 일상생활로 복귀할 수 있다는 점도 큰 장점입니다. 이는 바쁜 현대인들에게 시간적인 효율성을 제공하며, 치료를 망설이는 이유를 줄여줍니다. 약물 치료에 대한 의존도를 줄일 수 있다는 점도 긍정적인 측면으로 볼 수 있습니다.

SLT 시술의 경우, 시술 효과가 점차 감소하더라도 필요에 따라 반복적으로 시술이 가능하다는 점은 장기적인 녹내장 관리에 큰 이점을 제공합니다. 이는 환자들이 지속적으로 안압 관리를 받는 데 도움을 줄 수 있습니다.

녹내장 레이저 치료의 단점 및 주의사항

모든 치료가 그렇듯, 녹내장 레이저 치료에도 단점과 주의사항이 존재합니다. 가장 중요한 점은 레이저 치료가 녹내장을 완전히 완치하는 것이 아니라는 사실입니다. 시신경 손상은 한번 발생하면 회복되지 않으므로, 치료는 더 이상의 진행을 막는 데 목적이 있습니다. 따라서 치료 후에도 정기적인 검진과 관리가 필수적입니다.

또한, 모든 환자에게 효과가 있는 것은 아닙니다. 녹내장의 종류, 진행 정도, 환자의 눈 상태 등에 따라 레이저 치료의 효과가 제한적일 수 있으며, 일부 환자에게서는 안압 조절이 충분하지 않을 수도 있습니다. 이럴 경우에는 추가적인 약물 치료나 수술적 치료가 필요할 수 있습니다.

시술 후 일시적으로 눈이 붓거나 충혈될 수 있으며, 드물게는 염증이나 출혈 등의 합병증이 발생할 가능성도 있습니다. 따라서 반드시 숙련된 전문의와 충분한 상담 후 시술을 결정해야 하며, 시술 후에도 의료진의 지시에 따라 관리하는 것이 매우 중요합니다.

치료 후 관리와 회복

녹내장 레이저 치료 후에는 일반적으로 특별한 회복 기간이 필요하지 않지만, 몇 가지 주의사항을 지키는 것이 좋습니다. 시술 직후에는 눈이 다소 불편하거나 흐릿하게 보일 수 있으며, 빛에 민감해질 수 있습니다. 이는 일시적인 현상으로 대부분 수 시간 내에 호전됩니다.

의료진은 시술 후 항염증 안약을 처방할 수 있습니다. 이를 꾸준히 사용하는 것은 염증을 예방하고 눈의 빠른 회복을 돕는 데 중요합니다. 또한, 시술 후 며칠간은 눈을 비비거나 강한 자극을 주는 행동은 피해야 합니다. 격렬한 운동이나 뜨거운 사우나, 수영장 이용 등도 당분간 삼가는 것이 좋습니다.

가장 중요한 것은 정기적인 안과 검진입니다. 레이저 치료 후에도 안압이 다시 상승하거나 다른 문제가 발생할 수 있으므로, 의사가 권장하는 주기마다 병원을 방문하여 눈의 상태를 확인하고 필요한 조치를 받아야 합니다. 시신경의 건강 상태를 꾸준히 모니터링하는 것이 녹내장 관리의 핵심입니다.