목차
만성 중이염, 어떤 증상이 나타날까?
만성 중이염, 왜 발생하는 걸까?
만성 중이염, 어떻게 진단하고 치료할까?
만성 중이염, 예방을 위한 생활 습관
자주 묻는 질문 (FAQ)
만성 중이염, 어떤 증상이 나타날까?
만성 중이염은 귀에 염증이 장기간 지속되는 상태를 말합니다.
일반적으로 3개월 이상 귀에서 고름이 나오거나(이루), 청력이 저하되는 증상이 나타납니다.
때로는 귀 통증을 동반하기도 하지만, 통증 없이 고름만 나오는 경우도 많아 자각하기 어려울 수 있습니다. 급성 중이염이 제대로 치료되지 않거나, 환기가 잘 되지 않는 환경에 반복적으로 노출될 때 만성 중이염으로 진행될 위험이 높아집니다.
만성 중이염, 왜 발생하는 걸까?
만성 중이염의 가장 흔한 원인은 귀와 코, 목을 연결하는 이관의 기능 이상입니다.
이관이 제 기능을 하지 못하면 중이강(귀 안쪽의 공간)의 환기가 원활하지 않아 분비물이 제대로 배출되지 못하고 염증이 생기기 쉬운 환경이 됩니다.
특히 다음과 같은 요인들이 만성 중이염의 발생 위험을 높입니다.
- 자주 발생하는 급성 중이염: 어린 아이들의 경우 면역력이 약하고 이관이 짧고 넓어 중이염에 더 쉽게 걸립니다.
급성 중이염이 자주 반복되면 만성으로 이어질 가능성이 높습니다. - 감기 및 알레르기 비염: 코감기나 알레르기 비염 등으로 인해 이관 입구가 붓고 막히면 중이강의 환기가 방해받습니다.
- 소아의 잘못된 생활 습관: 젖병을 눕혀서 수유하거나, 코를 자주 풀지 않고 코를 막고 세게 푸는 습관 등도 이관 기능에 영향을 줄 수 있습니다.
- 면역력 저하: 전반적인 면역력이 떨어져 있으면 염증에 취약해집니다.
- 생활 환경: 위생이 좋지 않거나, 공기가 탁한 환경에 오래 노출되는 것도 원인이 될 수 있습니다.
만성 중이염, 어떻게 진단하고 치료할까?
만성 중이염의 진단은 주로 환자의 증상, 귀 내시경 검사, 청력 검사, 고막 운동성 검사 등을 통해 이루어집니다.
필요에 따라 CT 촬영을 통해 중이강의 염증 정도나 주변 구조물의 이상 여부를 확인할 수도 있습니다.
치료는 염증의 정도와 상태에 따라 달라집니다.
- 약물 치료: 귀에서 나오는 분비물을 줄이고 염증을 가라앉히기 위해 항생제, 소염제 등을 처방합니다.
귀에 직접 넣는 귀약(점이액)도 사용될 수 있습니다. - 수술적 치료: 약물 치료로 호전되지 않거나, 귀에서 고름이 계속 나오거나, 청력 손상이 심한 경우에는 수술적 치료를 고려합니다.
고막 성형술, 유양돌기 삭개술, 환기관 삽입술 등이 시행될 수 있습니다.
수술을 통해 염증을 제거하고 중이강의 환기를 개선하는 것이 목표입니다.
증상이 호전되었다고 해서 임의로 치료를 중단하면 재발할 수 있으므로, 반드시 의사의 지시에 따라 꾸준히 치료받는 것이 좋습니다.
만성 중이염, 예방을 위한 생활 습관
만성 중이염을 예방하고 재발을 막기 위해서는 평소 건강한 생활 습관을 유지하는 것이 중요합니다.
- 감기 예방: 손을 자주 씻고, 사람이 많은 곳에서는 마스크를 착용하는 등 감기 예방에 힘써 이관의 염증을 최소화합니다.
- 알레르기 관리: 알레르기 비염이 있다면 적극적으로 치료하고 관리하여 코와 목의 염증을 줄입니다.
- 올바른 수유 습관 (영유아): 아기에게 젖병을 줄 때는 상체를 약간 높여 눕혀 수유하지 않도록 합니다.
- 코를 부드럽게 풀기: 코를 풀 때는 한쪽 코씩 번갈아 가며 부드럽게 풀어 이관으로 압력이 가해지는 것을 막습니다.
- 규칙적인 운동: 면역력을 강화하고 전반적인 건강을 증진시킵니다.
- 금연: 흡연은 이관의 섬모 운동을 방해하고 염증을 악화시키므로 반드시 금연해야 합니다.
자주 묻는 질문 (FAQ)
하지만 적절한 치료와 꾸준한 관리를 통해 증상을 효과적으로 조절하고 청력 손상을 최소화하여 일상생활에 큰 불편함 없이 지낼 수 있습니다. 정확한 진단과 치료 계획은 이비인후과 전문의와 상담하는 것이 가장 중요합니다.
자가 진단으로 귀를 후비거나 약을 임의로 사용하는 것은 상태를 악화시킬 수 있습니다.
의사의 진료를 통해 원인을 파악하고 적절한 치료를 받아야 합니다.
중이강 내의 염증이나 고름, 고막의 손상 등이 소리가 내이로 전달되는 과정을 방해하여 청력 저하를 유발할 수 있습니다.
치료를 통해 염증이 조절되면 청력이 회복될 수도 있지만, 손상이 심한 경우에는 영구적인 난청으로 이어질 수도 있습니다.
