좌골신경통이 생기는 원인은 무엇일까?

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좌골신경통이란 무엇일까요?

좌골신경통은 허리에서 시작해 엉덩이를 지나 다리 뒤쪽으로 뻗어 내려가는 좌골신경에 통증이 발생하는 것을 말해요. 이 통증은 찌르는 듯하거나, 타는 듯하거나, 저린 느낌 등 다양하게 나타날 수 있으며, 경우에 따라서는 엉덩이나 다리에 힘이 빠지는 느낌이 들기도 해요. 마치 전기가 통하는 것처럼 찌릿한 느낌 때문에 일상생활에 큰 불편을 겪으시는 분들이 많답니다.

이 신경은 우리 몸에서 가장 길고 굵은 신경 중 하나로, 허리 아래쪽 척추에서 시작해 골반을 지나 다리까지 이어져요. 좌골신경이 어떤 이유로든 압박받거나 자극받을 때, 신경 경로를 따라 통증이 발생하게 되는 것이죠. 통증의 정도는 경미한 불편함부터 극심한 고통까지 개인마다 차이가 있을 수 있어요.

좌골신경통의 정확한 진단은 전문가와 상담하는 것이 가장 중요해요. 자가 진단이나 민간요법에만 의존하면 오히려 증상을 악화시킬 수 있으니 주의해야 해요.

가장 흔한 원인들

좌골신경통을 일으키는 원인은 매우 다양하지만, 그중에서도 가장 흔하게 발견되는 몇 가지를 살펴볼게요. 이러한 원인들은 좌골신경을 압박하거나 염증을 유발하여 통증을 일으키게 된답니다. 우리 몸의 복잡한 구조와 기능 때문에 다양한 요인이 복합적으로 작용할 수 있어요.

주요 원인으로는 허리 디스크, 척추관 협착증, 이상근 증후군 등이 대표적이에요. 이 외에도 외상이나 염증, 종양 등 여러 가지 가능성이 있답니다. 어떤 원인이든 좌골신경의 정상적인 기능을 방해하면서 통증이 시작된다는 점은 같아요.

디스크 문제

가장 흔한 원인 중 하나는 바로 추간판 탈출증, 흔히 말하는 허리 디스크예요. 척추뼈 사이에서 완충 작용을 하는 디스크가 돌출되거나 파열되면서 주변 신경을 누르게 되는 거죠. 특히 허리 아래쪽인 요추 부위의 디스크가 돌출될 경우, 좌골신경을 직접적으로 압박하여 통증을 유발할 가능성이 높아요.

디스크는 우리 몸의 움직임을 부드럽게 하고 충격을 흡수하는 중요한 역할을 해요. 하지만 노화, 잘못된 자세, 무리한 활동 등으로 인해 디스크 내부의 수핵이 빠져나와 신경근을 자극하면 심한 통증을 느끼게 됩니다. 디스크 탈출은 갑작스러운 충격이나 만성적인 부담으로 인해 발생할 수 있어요.

이러한 디스크 문제는 종종 허리뿐만 아니라 엉덩이, 허벅지 뒤쪽, 종아리, 심지어 발끝까지 통증이 뻗어 나가는 좌골신경통의 형태로 나타나요. 통증의 양상도 뻐근하거나, 찌릿하거나, 화끈거리는 등 다양하게 나타날 수 있으며, 움직일 때 통증이 심해지는 경향이 있답니다.

척추관 협착증

척추관 협착증은 척추 신경이 지나가는 통로인 척추관이 좁아져 신경을 압박하는 질환이에요. 주로 퇴행성 변화로 인해 척추뼈나 주변 인대가 두꺼워지면서 척추관의 공간이 좁아지게 되죠. 이로 인해 좌골신경이 압박받으면서 통증이 발생할 수 있어요.

척추관 협착증의 특징적인 증상 중 하나는 걷거나 서 있을 때 허리 통증과 함께 다리 통증, 저림 증상이 나타나는 것이에요. 허리를 앞으로 숙이거나 앉아서 쉬면 증상이 완화되는 경향이 있는데, 이는 척추관이 넓어져 신경 압박이 줄어들기 때문이에요.

이 질환은 주로 중장년층에서 많이 발생하지만, 최근에는 잘못된 자세 습관 등으로 젊은 층에서도 나타나기도 해요. 좁아진 척추관은 좌골신경뿐만 아니라 척수 전체에 영향을 줄 수 있어 주의가 필요합니다.

장시간 앉아 있거나 서서 일하는 직업을 가졌다면, 틈틈이 스트레칭을 통해 허리와 다리 근육을 풀어주는 것이 척추관 협착증 예방에 도움이 될 수 있어요.

이상근 증후군

이상근 증후군은 엉덩이 깊숙한 곳에 위치한 이상근이라는 근육이 긴장하거나 비대해져 좌골신경을 압박하는 질환이에요. 좌골신경은 이상근 바로 아래를 지나가거나 때로는 이상근을 통과하기도 하는데, 이 근육에 문제가 생기면 신경이 눌리게 되는 것이죠.

이 증후군은 허리 디스크와 증상이 유사하여 혼동하기 쉽지만, 허리 자체의 문제보다는 엉덩이 통증이 더 두드러지게 나타나는 경우가 많아요. 오래 앉아 있거나, 엉덩이를 바닥에 대고 앉는 자세, 특정 스포츠 활동 등이 이상근을 긴장시키는 원인이 될 수 있답니다.

이상근 증후군은 스트레칭이나 물리치료, 주사 요법 등으로 효과를 볼 수 있는 경우가 많아요. 하지만 정확한 진단이 선행되어야 하므로, 엉덩이 통증이 지속된다면 전문가와 상담하는 것이 중요해요.

기타 원인들

앞서 언급된 원인들 외에도 좌골신경통을 유발할 수 있는 다양한 요인들이 있어요. 예를 들어, 외상으로 인해 골반이나 엉덩이 부위에 직접적인 충격을 받은 경우, 좌골신경이 손상되거나 압박될 수 있죠. 또한, 임신 중에는 호르몬 변화와 함께 늘어난 체중으로 인해 좌골신경에 압력이 가해져 통증이 발생하기도 합니다.

드물지만, 척추 종양이나 감염, 골반 내 염증이나 종양 등이 좌골신경을 압박하여 증상을 일으키는 경우도 있어요. 또한, 척추 측만증과 같은 척추의 구조적 이상이나, 잘못된 자세로 인한 근육 불균형도 좌골신경통의 원인이 될 수 있습니다.

이처럼 좌골신경통의 원인은 매우 다양하기 때문에, 정확한 진단을 위해서는 의료 전문가의 면밀한 검사와 상담이 필수적이에요. 정확한 원인을 파악해야만 그에 맞는 효과적인 치료 계획을 세울 수 있답니다.

바른 자세를 유지하는 것은 좌골신경통 예방에 매우 중요해요. 앉아 있을 때는 허리를 곧게 펴고, 무리하게 구부리는 자세는 피하도록 노력해 보세요.